“黑茶”这个茶名词，在明朝·嘉靖三年（公元1524年）《明史·茶法》有“商茶低伪，悉征黑茶……”的记载，《甘肃边志》记载“黑茶，指的就是安化黑茶”。这是“安化黑茶”之名首见于文字。彭先泽著《安化黑茶》(1940年)一书记载“黑茶这名，今仅于湖南安化见之”。
《茶经新篇》第316页记载：“黑茶”一词的出现始于明代前期（十五世纪）的湖南安化。因为安化素有加工烟熏茶（火焙茶）的习惯，茶叶经过高温火焙，色泽变得黑褐油润，故以“黑茶”命名。”
云南普洱茶、广西六堡茶等属黑茶类，称之为“黑茶”。为什么普洱茶不习惯叫“普洱黑茶”；六堡茶不习惯叫“六堡黑茶”，唯独“安化茶”却习惯叫“安化黑茶”，而不叫“安化茶”？安化茶因“黑茶”而得名“安化黑茶”。
安化黑茶区别于其他茶类，最重要的工艺就是在初制黑毛茶工艺过程中渥堆（发酵）工艺，是形成黑毛茶独特品质风味和保健功能的关键工艺，初制成的黑毛茶就已经是真正的安化黑茶了。
在初制黑毛茶工艺过程中的渥堆（发酵），就有特殊种群微生物的参与，以微生物活动为中心，发生了真正意义上的微生物发酵作用，通过生化动力（胞外酶）、物化动力（微生物热），茶叶中固有物质的转化与微生物自生的代谢产物的综合作用、交互作用，就已经形成了黑毛茶色、香、味的品质风味，就已经松成了黑毛茶独特养生保健功能的物质基础——安化黑茶中的数百种化学成分和生物活性物质。
《明史·茶法》记载，安化黑茶在1524年之前，在采用鲜茶叶初制成黑毛茶工艺过程中就有成熟的渥堆（发酵）工艺技术。
普洱茶是用鲜叶经过杀青、揉捻、日晒干燥，初制成晒青毛茶，无渥堆（发酵）工艺。晒青毛茶蒸压成饼，后自然发酵（生普）；晒青毛茶经过人工后“渥堆（发酵）”才制作成熟普（黑茶）。时间是“1973年以后，普洱茶的制作工序中，增加了一定程度的发酵作用，形成了普洱熟茶“（摘自云南科技出版社《普洱茶》）。
安化黑茶与普洱茶形成的途径不一样，而且，从时间上看，普洱茶（熟普）“渥堆（发酵）”工艺技术比安化黑茶的“渥堆（发酵）”工艺技术至少晚了450多年。
采用黑毛茶原料，用不同工艺制作“一卷、三砖、三尖茶”，各类安化黑茶产品制作工工敢之大成，最为复杂多样。不仅仅有几百年与其他黑茶不一样的发酵工艺，还有独有的发金花（冠突散囊菌）工艺；用竹篾篓包装安化黑茶，自然环保，尤其是花卷茶（千两茶），包装是独特的，在制作过程中茶与竹篾篓包装一次性成型，融为一体，原始、古朴、粗犷、大气、独具魅力，有“世界茶王”之称。茯砖茶和千两茶已被列入国家非物质文化遗产名录。
从明清到现代，在西北或原产地安化，有几百年，只有安化的茶（黑毛茶成品茶）一直就是习惯叫“安化黑茶”，其他地方的黑茶如普洱茶、六堡茶、青砖茶、藏茶等只是属于黑茶类，但都不直接叫“普洱黑茶”，“六堡黑茶”，只习惯叫“普洱茶”、“六堡茶”等。
从物理特征看，安化黑茶干茶色泽黑褐油润，条索紧卷，香气纯正，汤色明亮（陈茶汤色如琥珀），滋味醇厚、回味甘爽、清心。新茶汤色橙黄微涩。耐冲泡。保藏一定年份有自然陈化的特性，品质得到升华，陈化有陈韵，越陈越香，色、香、味俱佳。
从文化特质看，安化黑茶集“天、地、人、和”为一体。20世纪30~40年代，安化黑茶按照“天、地、人、和”分等级，意为安化黑茶在“天与地”之间形成的独特品质，吸天地之精气，聚日月之灵光。“人”与“和”，是安化黑茶文化的本质特征，“和”为安化黑茶之茶魂，是和谐之饮，有“海纳百川，有容乃大”之境界。当你品饮安化黑茶时，会有一种“洗尽古今人不倦（唐·元稹）”、“不待清风生两腋，清风先向舌端生（宋·杨万里）”的感觉，会心生一种以茶怡清、心静茶至、茶至灵来，升华至饮茶“天人合一”之意境。
从养生保健的独特性看，千百年来，从安化人们饮用黑毛茶到西北少数民族“不可一日无茶”的饮茶实践，安化黑茶与人们养生保健的关系太密切了。
喝茶的目的，根本上是寻求最天然的养生保健饮料。采用成熟度较高的茶叶原料制作的安化黑茶，是最天然的养生保健饮品，降“三高”、杀菌消炎、健肠胃的保健功能尤为显著。
从历史文化特征来看，安化黑茶久远的历史，灿烂的文化，播种了人类文明、健康和财富，形成了自身独有的历史文化特征。从渊远历史走来，无论是湖南长沙马王堆汉墓出土的用竹篾箱包装的茶叶是安化黑茶，还是有文字记载首见于盛唐，兴于宋元，盛于明清的历史，历史铸就了安化黑茶，积淀了底蕴深厚的历史文化，形成了特有的茶质、茶技、茶品、茶艺、茶德、茶礼、茶俗，形成了中国茶类中最复杂多样的传统独特制作工艺。安化成为了中国·湖南紧压茶的摇篮，为开辟纵（横）贯南北、东西“茶叶之路，推动中国西、北及世界贸易发展作出了重要贡献。
陆羽《茶经》记载：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”。“饮茶之风流行之后，逐渐扩散到民间，在本朝（唐）最盛，当今的西安和洛阳两都，并湖南、湖北以至巴渝等地，都把茶当作家常饮料（白话文）。”唐以后，宋代饮茶更加普及，茶为人们不可或缺的生活必需品，为“举国之饮”，宋人吴自牧《梦梁录》中称“盖人家每日不可阙，柴米油盐酱醋茶”，“民俗茶贵”，民间习俗以茶为贵。
中国有绿、红、黑、黄、白和乌龙茶六大茶类，黑茶是一大类。“千年黑茶，源自安化。”
安化黑茶有渊远历史，有厚重文化。安化黑茶从起源到发展，有坚实的足迹证实，有古籍记载，有现代考证……
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